थॉमस कप: हम पदक के दावेदार: बी. साई प्रणीत

नई दिल्ली
भारत प्रतिष्ठित थॉमस कप में इस बार युवा खिलाड़ियों की टीम के साथ उतर रहा है, लेकिन वर्ल्ड रैंकिंग में 18वें स्थान पर काबिज बी. साई प्रणीत को लगता है कि टीम न सिर्फ नॉकआउट चरण में पहुंचने का दमखम रखती है बल्कि पदक की भी दावेदार है। भारतीय टीम इस टूर्नमेंट के पिछले तीन आयोजनों के नॉकआउट चरण में पहुंचने में विफल रही हैं।

2010 में मलयेशिया में टीम आखिरी बार इसके क्वॉर्टर फाइनल में पहुंची थी। प्रणीत इस बात को लेकर आशान्वित है कि रविवार से बैंकॉक में शुरू होने वाले थॉमस कप में टीम शानदार प्रदर्शन करेगी। प्रणीत ने पीटीआई से कहा, ‘मुकाबला कठिन है, सभी टीमें मजबूत हैं। अगर हम श्रीकांत और सात्विक-चिराग जैसे मजबूत खिलाड़ियों की टीम के साथ जाते तो थामस कप जीतने का अच्छा मौका होता। अभी हमारी टीम युवा है और हम पदक के साथ स्वदेश आ सकते है।’

भारत को ग्रुप A में रखा गया है, जिसमें ऑस्ट्रेलिया और फ्रांस के अलावा मजबूत मानी जाने वाली चीन की टीम भी है। प्रणीत ने कहा, ‘इस बार हमारा ड्रॉ अच्छा हैं। हमारे ग्रुप में चीन और फ्रांस जैसी टीमें हैं। नॉक आउट में पहुंचने के लिए हमें फ्रांस को हराना होगा। पिछले सत्रों में हमें नौ से 16 के वरीयता में रखा गया था, जिससे मजबूत टीमों के खिलाफ खेलना पड़ा था, लेकिन इस बार हमें शीर्ष 8 वरीयता में रखा गया है और हम ड्रॉ के हिसाब से क्वॉर्टर फाइनल में पहुंच सकते हैं।’

पिछले साल सिंगापुर ओपन के रूप में अपना पहला सुपर सीरीज खिताब जीतने वाले हैदराबाद के इस 25 बरस के खिलाड़ी ने कहा कि टीम का ध्यान पहले दिन फ्रांस को हराने पर हैं। टीम में वर्ल्ड रैंकिंग ने 9वें स्थान पर काबिज एच. एस. प्रणॉय, समीर वर्मा और युवा लक्ष्य सेन एकल में भारतीय चुनौती को पेश करेंगे तो वहीं युगल में टीम का दरोमदार मनु अत्री और बी सुमित रेड्डी पर होगा। युगल में अर्जुन एमआर और रामचंद्रन श्लोक भी टीम का हिस्सा होंगे।